Viikonloppusoturin tähtäimessä

OnLive palvelu mullistaa verkkopelit.. ehkä! 5 huhtikuun, 2009

Kaliforniasta operoiva OnLive on julkaissut uuden, pilvilaskentaa hyödyntävän pelipalvelun. Se yrittää uudistaa konsoli- ja pc-pelaamisen, mutta toteutus on herättänyt paljon voimakkaita epäilyjä, onhan palvelu alaa mullistava. Projekti on kuitenkin herättänyt isojen pelijulkaisijoiden huomion.

Onlivessä pc-pelaamiseen tarvittava laskuteho siirtyy yhtiön vision mukaan tehokkaille palvelimille, ja pelaaja ohjaa peliä etänä kotoaan.

Pelaaja ei siis tarvitsisi enää tehokkainta mahdollista rautaa ja näytönohjainta nauttiakseen uusista hittipeleistä. Pelaamiseen soveltuisi näin melkein mikä tahansa pc-kannettava, minikone tai Mac-kone.

Yhtiön mukaan jo normaali laajakaistayhteys riittää  tv-tasoisen kuvan siirtoon. Teräväpiirtoisen sisällön siirtämiseen tarvittaisiin vähintään viisi megabittiä sekunnissa siirtävä yhteys.

Videokuvan päivitysnopeutta epäillään vahvasti

Asiantuntijat ovat epäilleet, ettei Onlive soveltuisi ainakaan nopeatempoisten FPSpelien pelaamiseen, vaikka sitä tähän asti on mainostettu vaikkapa Mirror’s Edge -pelillä.

Onliven mukaan pelikuvaa pakataan palvelimella videokuvaksi vain yhden millisekunnin viiveellä. Tätä ei kuitenkaan pidä sekoittaa siihen viiveeseen, joka menee videokuvan ja äänen toimittamiseen laajakaistayhteyden yli koteihin. Jo laajakaistaliittymän perus viive lähimpään operaattoriin on tekniikasta riippuen yleensä 40–100 millisekuntia. Tätä kutsutaan yhteyden latenssiksi.

Palveluun kuuluu käyttäjän kotiin tuleva päätelaite, joka kytketään tietokoneeseen. Tavoitteena on, että jopa muutaman sadan euron netbook-koneilla voidaan pelata uusimpia pelejä, kun pelien tarvitsema laskenta hoidetaan muualla, ja pelaajalle välitetään vain videokuvaa.

Pelijulkaisijat kiinnostuneita, mutta epäilijöitäkin löytyy

Mukana tuleva laite huolehtii tiedonsiirrosta Onliven palvelimien ja käyttäjän välillä. Konsepti on herättänyt paljon innostusta pelaajien ja kehittäjien parissa, sillä se auttaisi vähentämään laitonta kopiointia ja poistaisi myös ongelmalliset tehovaatimukset, jotka rajaavat pelien ostajakuntaa.

Yleistyessään Onliven palvelu mullistaisi pc-pelaamisen. Mukaan on liittynyt koko joukko nimekkäitä pelistudioita. Tuesta huolimatta riittävän palvelinkapasiteetin järjestäminen voi tuoda isoja haasteita. Myös ongelmat nettisiirron viiveissä saattavat tuottaa ongelmia.

Pelejä nettiyhteyden yli striimaava OnLive-palvelu on herättänyt pelaajakansan lisäksi kummastusta myös pelialan vaikuttajien keskuudessa. Kaikki eivät ole laisinkaan varmoja sen toimivuudesta.

Nintendo of American pomo Reggie Fils-Aime toteaa, ettei hän usko OnLiven pystyvän tarjoamaan laadukasta pelikokemusta, joka yltäisi lähellekään nykykonsolien tarjoamia elämyksiä. Reggie toteaa myös, että Nintendon menestys perustuu ikiomiin pelisarjoihin, joita ei tulla nyt eikä tulevaisuudessa näkemään kilpailevilla alustoilla. Kannattaa ottaa huomioon miehen lausunnoissa, että edustaa kilpailevaa tuotetta ja sahaisi omaa oksaansa jos varauksetta suitsuttaisi kyseitä palvelua.

Reggie kuitenkin arvelee, että palvelu voisi olla hyvä vaihtoehto PC-pelimarkkinoilla. Niin yllättäen kyllä kilpailijan tuotteelle tämä olisikin varsin hyvä vaihtoehto.

Myös Sonyn jenkkipomo Patrick Seybold on ihmetellyt, että paljonko peleistä oikein uhrataan kun ne paiskataan striimattavaan nettiympäristöön, jossa samaa nettikaistaa saattaa jakaa useampikin peli- ja viihdelaite.

Tehokasta rautaa vaativista räiskinnöistään tunnettu Crytek heittää ilmaan, että OnLiven kaltaiset striimaavat pelipalvelut eivät ole mahdollisia vielä pitkään aikaan. Crytek on kehittänyt omaakin vastaavaa järjestelmäänsä, mutta ei näe ajan olevan vielä kypsä moiselle. Tässä taas pitää muistaa että vaikka Crytek itse on epäonnistunut, niin tarkoittaako se etttä kukaan muukaan ei palvelua saisi toimimaan.

”Mielestämme laajakaistojen nopeudet ja laajakaistoilla varustettujen kotitalouksien määrät ovat riittävällä tasolla vasta joskus 2013-2015.”

Crytekillä tunnustetaan myös nettipelipalveluiden – ja nykyäänkin nettipelien – suurimman ongelman olevan verkkoviiveessä. Jos peleissä on lagipiikkejä, pelaaminen on kaukana mukavasta. Tämän kyllä allekirjoittaa jokainen vähänkään nopeatempoisempaa peliä netissä pelannu.

”Videorenderöijän kehittäminen ei ole vaikeaa, mutta nettistriimattaviin peleihin vaadittava infrastruktuuri ei ole mahdollista vielä nykytekniikalla”, kritisoi Crytekin toimitusjohtaja Cevat Yerli.

OnLiven kehittäjä kuitenkin vakuuttelee epäilijöitä

OnLiveä kehittävän yrityksen perustaja kuitenkin toteaa, että ei hätiä mitiä. Lupaukset viiveettömästä, HD-tasoisesta pelielämyksestä voidaan hyvinkin toteuttaa.

”Käyttämämme algoritmin kehittäminen on vaatinut kymmeniätuhansia työtunteja. Se ei ole täydellinen mutta kehitämme sitä edelleen”, OnLiven Steve Perlman puolustautuu.

Perlmanin mukaan OnLive pystyy jo nyt tarjoamaan 720p-tasoisella grafiikalla toteutettuja pelejä 60 fps:n päivitysnopeudella viisimegaisella nettiyhteydellä. Olisi todellakin hauska päästä tätä mullistavaa palvelua kokeilemaan.

Jokainen voi kuvitella millainen kevennys kukkarolle olisi, jos peliharrastus ei vaatisi uusia investointeja 6kk välein. Nvidian osakkeet kannattaa myydä asap jos OnLive palvelu tosiaan ottaa tuulta alleen sillä tehokkaita näytönohjaimia ja kuuminta pelirautaa ei enää osta sen jälkeen kukaan.

Lähteet: Tietokone.fi, eDome, http://www.onlive.com